Roblox y otros juegos online: lo que los padres deben saber

Por qué ya no basta con enseñar a los niños a «no hablar con desconocidos» (y qué enseñarles en su lugar)

Heather McConney no dejó que sus hijos tuvieran móvil hasta los 12 años. Activó los controles parentales, bloqueó páginas con contenido sospechoso y revisaba personalmente cada nueva aplicación que querían instalar. Sin embargo, su hijo de 13 años pasaba las tardes en los mismos entornos virtuales que el resto de sus compañeros: Roblox, Discord, X (Twitter).

Durante dos meses estuvo hablando con una persona que le doblaba en edad y que se hacía pasar por alguien de su edad. Empezaron intercambiando mensajes en público y, poco a poco, la conversación fue pasando a los mensajes privados. Una noche, cuando su padre entró a su habitación para darle las buenas noches, descubrió que no estaba. El chico había sido secuestrado.

La policía y un grupo de voluntarios consiguieron encontrarlo al día siguiente. En declaraciones a NBC News, sus padres reconocieron que llevaban tiempo sospechando que algo no iba bien. Según Heather, lo ocurrido podría haberse evitado si hubieran sabido reconocer antes las señales de alerta.

El peligro para los niños en internet rara vez se presenta en forma de un «desconocido» que despierta sospechas desde el primer momento. Puede ser alguien que se gana su confianza poco a poco, después de semanas o incluso meses de conversaciones aparentemente normales y amistosas.

Por eso, los expertos recomiendan ir más allá del clásico «no hables con desconocidos». No solo es una regla demasiado simplista, sino que puede acabar siendo contraproducente. Enseñar a los niños a desconfiar de cualquier persona que no conozcan puede generarles ansiedad y dificultar el desarrollo de habilidades sociales importantes, como saber a qué adulto recurrir para pedir ayuda cuando algo va mal.

Plataformas que conviene supervisar

Roblox: El principal riesgo está en las experiencias que permiten hablar con otros jugadores mediante chat de texto o de voz, ya que el nivel de moderación puede variar considerablemente de unas salas a otras.

Discord: Los propios usuarios crean y gestionan los servidores, por lo que el nivel de moderación es muy desigual. También puede utilizarse para trasladar a un espacio más privado conversaciones que comenzaron en otras plataformas.

Fortnite y otros juegos similares: El chat de voz permite hablar con otros jugadores durante las partidas, incluidos compañeros de equipo que el menor no conoce personalmente.

Cómo hablar de seguridad digital con tu hijo (de forma eficaz)

En lugar de centrar la conversación en quién es esa persona, es más útil enseñar a tu hijo a fijarse en cómo se comporta.

Da igual que sea un vecino, alguien que ha conocido online o un perfil anónimo con un gatito como foto. Si alguien se comporta de una forma que le hace sentir incómodo o despierta sus sospechas, merece la pena prestar atención y contárselo a un adulto de confianza. Aunque lleve semanas o meses hablando con esa persona.

Puedes explicárselo con ejemplos muy concretos. Si un adulto —o alguien que dice tener su edad— le pide que oculte algo a sus padres, le regala objetos o dinero virtual sin motivo aparente o insiste en dejar un chat grupal para hablar en privado, hay motivos para desconfiar.

Y si todavía le cuesta saber cuándo una situación no es normal, puedes darle una regla mucho más sencilla: si hablar con alguien te hace sentir incómodo, avergonzado, preocupado o asustado, ya tienes motivo suficiente para contármelo.

Errores que debemos evitar

Asustarlo: Contarle una historia aterradora tras otra sobre los peligros de internet no necesariamente le hará estar más seguro. Al contrario, es muy posible que acabe generándole una ansiedad difícil de gestionar.

Prometer «no me voy a enfadar» y después hacerlo. La confianza cuesta mucho construirla y muy poco perderla. Si un niño teme que le castiguen o le quiten el móvil por contar lo que ha ocurrido, la próxima vez quizá decida callarlo.

Confiar todo al control parental. Estas herramientas son una capa más de protección, no un sustituto de la supervisión. Funcionan como un cinturón de seguridad: ayudan a reducir riesgos, pero sigue siendo fundamental saber qué hace tu hijo en internet, con quién habla y qué plataformas utiliza.

Pautas concretas para proteger a tus hijos en internet

Prueba a sustituir la idea de «desconocido» por la de «persona que se comporta de forma sospechosa», y habla con tu hijo sobre ejemplos concretos que pueda reconocer fácilmente.

Dale también una frase sencilla que pueda recordar: «Si algo te hace sentir mal, incómodo o te da vergüenza, ven y cuéntamelo. No me voy a enfadar». Y, si algún día ocurre, cumple tu palabra.

Por último, no tengas miedo de preguntar directamente: «¿Hablas en algún juego o chat con alguien que yo no conozca?».