L’intelligenza emotiva aiuta i bambini a mentire meno

I bambini che sanno comprendere i sentimenti degli altri mentono meno spesso. È questa la conclusione a cui sono giunti gli autori di uno studio pubblicato nel 2024 sulla rivista Journal of Experimental Child Psychology. Questo risultato è legato alla capacità dei bambini di immaginare come una bugia possa influire suglii altri. Questa abilità si chiama empatia cognitiva e può essere sviluppata.

Che cos’è l’empatia cognitiva e come funziona

L’empatia cognitiva è la capacità di capire cosa prova un’altra persona e di mettersi al suo posto. Non si tratta solo di provare compassione, ma di riuscire a guardare una situazione attraverso gli occhi di un’altra persona.

Ad esempio, se tuo figlio ti racconta di essere stato offeso da qualcuno, l’empatia cognitiva, oltre ad aiutarti a sentire il suo dolore, ti permette anche di comprendere il motivo della sua reazione a un determinato comportamento.

A volte l’empatia cognitiva viene confusa con l’empatia emotiva. L’empatia emotiva è la capacità di sentire le emozioni di un’altra persona, di “contagiarsi” emotivamente. Per esempio, se tuo figlio piange, potresti provare anche tu una sensazione di tristezza o persino iniziare a piangere.

Entrambe le forme di empatia sono importanti, ma è proprio l’empatia cognitiva che aiuta i bambini a rendersi conto delle conseguenze delle proprie azioni e, di conseguenza, a mentire meno spesso.

Perché i bambini empatici mentono meno

Quando l’empatia si sviluppa, il bambino inizia a comprendere che mentire può ferire gli altri o causare problemi.

Carol Brady, specialista in psicologia clinica presso la Walden University, consiglia di parlare con i bambini in modo che non abbiano paura di essere sinceri e di ricordare loro che non devono essere perfetti in tutto:

“Voglio farti una domanda ed è possibile che quello che mi dirai non mi piaccia. Ma ricordati: il tuo comportamento non è sufficiente a definirti. Ti voglio bene comunque e tutti possono sbagliare. Per questo voglio che tu rifletta e mi dia una risposta sincera”.

Dando al bambino il tempo di riflettere su queste parole, aumenti la probabilità che ti dica la verità.

Ricorda spesso a tuo figlio che gli vuoi sempre bene e crea un’atmosfera in cui non abbia paura di dire la verità.

Come aiutare un bambino a sviluppare l’empatia

L’empatia cognitiva si sviluppa con l’età e coinvolge attivamente la corteccia prefrontale del cervello, responsabile dei processi cognitivi complessi. Tra l’altro, è proprio l’empatia cognitiva a distinguerci dai robot, almeno per ora.

Ecco cosa può contribuire a sviluppare l’empatia cognitiva:

• Lavorare sull’intelligenza emotiva, strettamente collegata all’empatia cognitiva.
• Libri e corsi per bambini orientati allo sviluppo della capacità di riconoscere e comprendere le proprie emozioni e quelle degli altri aiutano a rafforzare l’empatia cognitiva.
• Leggere narrativa. Immergersi nelle storie e nelle esperienze dei personaggi aiuta a vedere il mondo da punti di vista diversi, favorendo lo sviluppo dell’empatia cognitiva.
• Praticare l’ascolto attivo. Saper ascoltare con attenzione e porre domande di chiarimento aiuta a comprendere meglio i pensieri e i sentimenti dell’interlocutore. L’ascolto attivo da parte dei genitori aiuta il bambino a imparare più rapidamente a riconoscere e comprendere le proprie emozioni.

Proverai a seguire questi consigli? Siamo certi che ci riuscirai, anche se magari non immediatamente: ma questo non è un problema, l’empatia cognitiva si sviluppa nel tempo.