Alergias en niños: lo que todo padre y madre debería saber

La alergia es un error del sistema inmunitario: identifica una sustancia inofensiva como una amenaza y empieza a atacarla. En el primer contacto con un alérgeno, el organismo lo memoriza y produce anticuerpos. En el siguiente contacto, esos anticuerpos desencadenan la reacción. Por eso la alergia rara vez aparece en la primera exposición — primero el cuerpo «conoce» el alérgeno, luego reacciona.

La alergia alimentaria afecta al 6–8% de los niños — aproximadamente 1 de cada 15. Los desencadenantes más frecuentes son la leche, los huevos, el pescado, los frutos secos y el cacahuete. Otros alérgenos habituales son el polen, los animales, algunos medicamentos y las picaduras de insectos.

Los síntomas pueden ser muy variados: moqueo, tos, dificultad para respirar, sarpullido y picor, hinchazón, náuseas, dolor abdominal, mareos. A veces se ve afectado el sistema nervioso — el niño puede parecer inusualmente adormilado o comportarse de forma extraña. Los síntomas suelen aparecer en las dos horas siguientes al contacto con el alérgeno, aunque a veces antes y a veces después.

Primeros auxilios ante una reacción leve

En caso de urticaria, picor o hinchazón leve — retire el alérgeno si es posible, administre el medicamento indicado por su médico y aplique una compresa fría. Aunque los síntomas mejoren, vigile al niño durante varias horas — pueden volver.

Si el niño tiene dificultad para respirar o siente que se ahoga — siéntelo, no lo tumbe. No le dé comida ni bebida. Controle la respiración y el nivel de consciencia y no se aleje hasta que lleguen los servicios de emergencia.

Cuándo llamar al 112 de inmediato

Llame al 112 si:

• hay dificultad para respirar, sibilancias o voz ronca;
• se hincha la lengua o la garganta;
• el niño ha perdido el conocimiento o se ha debilitado de repente;
• aparece palidez, sudor frío o bajada de tensión;
• los síntomas empeoran a pesar de las medidas adoptadas.

Anafilaxia y edema de Quincke — cuál es la diferencia

La anafilaxia es una reacción sistémica grave que se desarrolla rápidamente y afecta a varios sistemas del organismo a la vez. Suelen aparecer juntos síntomas cutáneos — urticaria, hinchazón de labios o lengua — junto con otros: dificultad respiratoria, bajada de tensión, pérdida de conocimiento o vómitos intensos. La forma más grave de anafilaxia es el shock anafiláctico.

Preste especial atención a los bebés: cualquier cambio en su estado debe generar alerta — respiración abdominal, respiración rápida y agitada, sibilancias, taquicardia, llanto inconsolable, decaimiento.

El edema de Quincke es una hinchazón profunda de los tejidos que se desarrolla de forma rápida — desde los primeros signos hasta un edema pronunciado pueden pasar solo unos segundos o minutos. Afecta con más frecuencia a labios, párpados, lengua, cuello y cara. Se vuelve peligroso cuando se hincha la laringe — aparece voz ronca, tos «perruna» y dificultad respiratoria. En uno de cada cuatro casos, el edema de Quincke provoca edema laríngeo. Si lo ve — llame a emergencias de inmediato, no espere.

Importante: reacción bifásica. A veces después del tratamiento el niño mejora — y luego empeora de nuevo. Los médicos lo llaman reacción bifásica. Una segunda oleada de síntomas anafilácticos puede aparecer entre 4 y 12 horas después del primer episodio, y suele ser más grave que la primera.

Si el niño ha tenido una reacción grave, consulte al médico sobre las opciones de emergencia que conviene tener siempre a mano.

Si el niño ya ha tenido una reacción alérgica

Llévelo a un alergólogo — le ayudará a identificar el alérgeno específico y a saber cómo actuar ante un nuevo contacto. Si la reacción fue grave, el médico discutirá con usted las opciones de emergencia disponibles. Adquiera el hábito de leer las etiquetas de los ingredientes e informar a educadores, profesores y médicos (y por desgracia, a todos los que rodean al niño) sobre su alergia.

Picaduras de insectos: cuándo preocuparse

Una leve hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la picadura es una reacción normal a la saliva del insecto — no una alergia. Desaparecerá sola. Para una pequeña reacción local, una compresa fría y una crema calmante deberían ser suficientes.

Motivo para consultar al médico:

• la hinchazón se extiende a zonas cercanas — del brazo al hombro o al cuello;
• se hincha la zona de los ojos;
• aparece urticaria por todo el cuerpo;
• hay tos, sibilancias, vómitos o mareos.

Si tras la picadura el niño se queda pálido, se desploma o pierde el conocimiento — es anafilaxia. Llame al 112 de inmediato.