Compañeros de IA: el «amigo» del que no sabes nadaa

Cómo los niños acaban teniendo relaciones de dependencia emocional con chatbots

En febrero de 2024, Sewell Setzer, un adolescente de 14 años de Florida, se suicidó después de pasar meses manteniendo conversaciones intensas con un chatbot. Según la demanda presentada por su madre, minutos antes de morir escribió al bot que «volvería pronto a casa», y este le respondió de una forma que, según los demandantes, alentó su conducta. En 2025, la plataforma Character.AI anunció que impediría a los menores de 18 años acceder a sus chats.

El problema es mucho más grave de lo que parece

El 72% de los adolescentes estadounidenses ha mantenido conversaciones con la IA, y el 52% lo hace de forma habitual; varias veces al mes, según datos extraídos de un amplio estudio realizado por Common Sense Media en la primavera de 2025.

Además, uno de cada tres adolescentes ha recurrido a estos chatbots, ya sea para conversar con la IA como si se tratase de un amigo, buscar apoyo emocional o participar en juegos de rol románticos.

Estos números no paran de crecer, poniendo de manifiesto que los compañeros de IA son ya parte fundamental del día a día de muchos adolescentes, quienes encuentran en ellos alguien a quien recurrir en cualquier momento. También cuando deberían estar haciendo los deberes o justo antes de irse a dormir.

¿Qué es exactamente un compañero de IA?

A diferencia de un asistente de IA convencional, pensado principalmente para responder preguntas o ayudar con determinadas tareas, un compañero de IA está diseñado para mantener conversaciones personales y generar una sensación de cercanía emocional.

Estos chatbots suelen adoptar un personaje con su propia «personalidad», pueden recordar conversaciones anteriores y están preparados para responder con empatía, ofrecer apoyo o incluso coquetear.

Y ahí está una de las grandes diferencias respecto a una relación con otra persona. Y es que el bot no se cansa, siempre está disponible y sus respuestas rara vez hacen sentir juzgado al usuario, por lo que, para un adolescente que se siente solo, ansioso o incomprendido, esa disponibilidad constante puede resultar especialmente atractiva.

¿Por qué pueden generar tanta dependencia?

Una de las claves está en la sensación de sentirse comprendido: «Eres especial», «te entiendo de verdad» o «siempre estaré aquí» son el tipo de respuestas que pueden reforzar la percepción de que existe un vínculo especial.

Pero detrás de esas palabras no hay una persona que sienta afecto, preocupación o empatía. El chatbot genera respuestas diseñadas para mantener una conversación convincente y, dependiendo de cómo esté diseñado el servicio, también puede existir un interés comercial en conseguir que el usuario siga interactuando con él.

Precisamente por eso, un adolescente puede interpretar como afecto genuino algo que en realidad es el resultado de cómo funciona el sistema.

Otros riesgos que conviene conocer

La relación con un compañero de IA también puede plantear otros riesgos, como:

Sustitución de las relaciones personales. Uno de cada tres adolescentes que utiliza estos servicios prefiere hablar de determinados temas importantes con un bot antes que con una persona. Si estas conversaciones empiezan a sustituir sistemáticamente las relaciones con amigos, familiares u otros adultos de confianza, pueden interferir en una etapa especialmente importante para desarrollar habilidades sociales y vínculos personales.

Compartir información personal. Uno de cada cuatro adolescentes ha facilitado a un chatbot datos como su nombre real, ubicación u otra información personal.

Contenido inapropiado. Algunas demandas presentadas contra Character.AI sostienen que sus chatbots mantuvieron conversaciones sexualizadas con menores, incluidos, en algunos casos, niños de menos de diez años.

Consejos peligrosos que parecen ayuda. Algunos estudios han documentado casos en los que los chatbots ofrecieron a adolescentes recomendaciones potencialmente perjudiciales sobre cuestiones como alimentación y pérdida de peso, en lugar de recomendarles acudir a un profesional.

Cómo hablar del tema con tu hijo

Los chatbots de IA están cada vez más presentes en juegos, redes sociales y aplicaciones de mensajería, por lo que evitar cualquier contacto con ellos es casi imposible. Como ocurre con tantos otros aspectos de la vida digital, el primer paso es hablar del tema con naturalidad.

Pregúntale directamente si utiliza este tipo de bots, sin reproches ni interrogatorios, igual que te interesarías por las personas con las que hablas habitualmente.

Y explícale una idea fundamental de forma sencilla: un chatbot puede parecer cariñoso, comprensivo o preocupado por ti, pero no siente ninguna de esas cosas. Genera respuestas que imitan una conversación humana, y eso no es lo mismo que preocuparse de verdad por alguien.

También puedes darle una señal fácil de reconocer: si empieza a apetecerle más hablar con el bot que con sus amigos, su familia u otras personas de confianza, merece la pena preguntarle qué se está encontrando en esas conversaciones y qué está echando de menos fuera de ellas.

Si ya has detectado señales de alerta

Pasar cada vez más tiempo hablando con el bot, alejarse de amigos o familiares, evitar hablar sobre esas conversaciones o reaccionar de forma especialmente intensa cuando pierde el acceso pueden indicar que ese vínculo ha dejado de ser una mera curiosidad.

En ese caso, quitarle el móvil de repente o prohibirle el acceso sin hablar antes con él puede no ser la mejor forma de abordar el problema. Si el adolescente percibe el chatbot como una fuente importante de apoyo, podría vivir esa prohibición como una pérdida.

Es preferible empezar intentando comprender qué encuentra en esas conversaciones: si compañía, si alguien con quien desahogarse, si la sensación de no ser juzgado o si simplemente le ofrece entretenimiento. Saber qué necesidad está cubriendo el chatbot facilita mucho más hablar sobre alternativas.

Lo más importante de esta lección

Los compañeros de IA ya forman parte de la realidad cotidiana de muchos adolescentes. Su capacidad para mantener conversaciones cercanas, recordar información y estar disponibles en cualquier momento puede hacer que algunos jóvenes desarrollen vínculos emocionales muy intensos con ellos.

La mejor protección no pasa únicamente por prohibir su uso, sino por ayudar a tu hijo a entender una diferencia fundamental: un chatbot puede imitar muy bien el interés, la empatía y el cariño, pero eso no significa que los sienta.

Detrás de una relación real hay alguien capaz de preocuparse de verdad por lo que ocurre, estar presente cuando lo necesita y formar parte de su vida más allá de una pantalla.