Deja todo lo que empieza: cómo ayudar

Septiembre: «Quiero ir a robótica». Octubre: «Es aburrido». Noviembre: la guitarra acumula polvo junto al kit de bordado y los esquís, y tú calculas cuánto has pagado ya en mensualidades. ¿Te suena? ¡Le pasa a muchas familias, créeme!

Es casi normal

En Estados Unidos, unos investigadores encuestaron a más de mil padres cuyos hijos practican deporte. Resultó que los niños abandonan la mayoría de los deportes hacia los 11 años y que, de media, se quedan unos tres años en cada uno. La causa más frecuente no es el entrenador ni el precio: el 36 % de los padres dijo que su hijo simplemente dejó de disfrutar o perdió el interés.

En 2026, el científico alemán Arne Güllich analizó 19 estudios sobre personas que llegaron muy alto, desde premios Nobel hasta campeones olímpicos y ajedrecistas. Resultó que quienes se centraron en una sola actividad desde la infancia ganaban más de jóvenes, mientras que quienes empezaron más tarde y probaron cosas distintas alcanzaban con más frecuencia su punto máximo ya de adultos.

Eso no significa que se pueda dejar cualquier cosa sin más. Pero ahora sabemos que un niño que ha probado muchas cosas no necesariamente «no termina nada». Quizá simplemente se está buscando a sí mismo.

Por qué los niños lo dejan

1. El interés hay que cultivarlo. Es natural que los padres quieran apoyar a su hijo en cualquier iniciativa. ¿Preguntó algo sobre fútbol y ya estás en la tienda comprando botas profesionales? ¿Dijo que nunca había oído un piano en vivo y ya buscas el teléfono de un profesor particular? Calma. Deja que tu hijo y su interés «maduren» en condiciones naturales. A veces, precisamente el deseo de los padres de «echar una mano» mata la curiosidad y la espontaneidad de raíz.

2. Tienen objetivos distintos. El niño quiere diversión, mientras que los padres se marcan objetivos como un diploma, un certificado o una victoria. Cuando la actividad pasa de ser un juego a ser un trabajo duro, el niño se va. Además, la atención voluntaria, es decir, la capacidad de hacer algo poco interesante aunque no salga a la primera, crece con la edad. En los más pequeños es corta, y los adolescentes aguantan mucho mejor el aburrimiento y la frustración.

3. Faltan fuerzas o motivación. Conviene averiguar qué se esconde tras la palabra «pereza»: falta de motivación (también por miedo y ansiedad) o falta de energía. A un adolescente con exámenes, clases particulares y entrenamientos, la energía simplemente se le puede acabar.

Cuándo preocuparse

Si el niño ha perdido el interés no solo por las actividades extraescolares, sino también por los juegos y los amigos que antes le gustaban, duerme mal, está irritable, se queja de cansancio o se muestra ansioso, conviene acudir al pediatra o a un psicólogo infantil. Lo mismo ocurre si no es capaz de terminar ni siquiera lo que le gusta y se distrae tanto en casa como en el colegio. No hace falta afrontarlo en solitario: los diagnósticos los ponen los especialistas, no los padres ni los autores de artículos.

Qué hacer

1. Primero, averiguar el motivo; después, decidir. «¿Qué es lo que no te gusta: el entrenador, los compañeros, es difícil, es aburrido, estás cansado?» De la respuesta depende todo lo demás. Si no le gusta el entrenador, es una historia. Si le da miedo perder, es otra muy distinta.

2. Acordar de antemano un plazo mínimo. Hablad de las condiciones antes de empezar: competiciones, carga, horarios. Si la actividad es cara, fijad un plazo mínimo, por ejemplo, un curso escolar. Para los más pequeños sirve un mes de prueba: «Aguantas hasta Año Nuevo y luego decidimos juntos».

3. No comprar de golpe el equipo ni el instrumento para todo el año. Un violín carísimo, comprado antes de que el niño sepa si le gusta la música, es un motivo de sobra para discusiones y decepciones por ambas partes.

4. No esperar milagros. Quizá tu hijo no llegue a ser un gran compositor ni un futbolista famoso, pero tú (y él) lo habréis intentado.

5. Ayudar a superar la crisis. La crisis es un buen momento para simplificar la tarea, mostrar un pequeño avance y decir: «Ahora cuesta, y es normal. Nos pasa a todos».

6. Dejar ir sin dramas. Sí, a veces se puede dejar lo que no gusta. De hecho, también es una habilidad útil: escucharse a uno mismo y saber decir «no» a tiempo.

Lo que no hay que hacer

No colgarle la etiqueta «nunca terminas nada». Un niño que se la crea dejará de intentarlo.

No compararlo con «la hija de la amiga, que ya toca Chopin».

No obligarlo a toda costa. Como muestra una encuesta, la principal causa del abandono es que desaparece el disfrute, y la presión no lo devuelve.

No castigarlo por querer dejarlo. Si se le avergüenza por ello, la próxima vez ni siquiera querrá probar.

Qué decir en voz alta

«Cuéntame qué es exactamente lo que ha dejado de gustarte».

«Probemos hasta final de mes y luego decidimos juntos».

«Yo también lo pasé mal cuando empecé. Es normal».

«Si lo dejas, pensaremos qué quieres probar después».